冷凍庫の奥から、からあげの袋が出てきた。見ると、賞味期限が数か月過ぎている。凍っているのだから大丈夫そうだけれど、家族のお弁当に入れてよいのか迷う場面です。
冷凍食品は、もともと賞味期限が長い食品です。ただ、その期限は工場や売り場と同じ温度で保存した場合の目安です。家庭の冷凍庫では、同じようにはいきません。
期限切れの冷凍食品の判断のしかたを、日本冷凍食品協会や冷凍食品メーカーの案内にそって見ていきます。冷凍エビやシーフードミックスにもふれます。
結論：期限切れの冷凍食品は、味の素冷凍食品やニッスイはすすめていない。迷ったら食べない
- 賞味期限は、未開封で-18℃以下に保存した場合の目安。家庭の冷凍庫は開け閉めで温度が上がりやすい
- 味の素冷凍食品とニッスイは、期限を過ぎたものは品質が落ちている可能性があり、おすすめしないとしている
- 霜が多い、中身が塊になっている、一度溶けた形跡、変色や異臭、袋の破れがあれば食べない。迷ったら食べない
賞味期限と消費期限の違い
消費期限は、過ぎたら食べないほうがよい期限です。賞味期限は、おいしく食べられる品質が保たれる期限です（消費者庁）。
冷凍食品に表示されているのは、ふつう賞味期限です。どちらの期限も、未開封で、表示どおりに保存した場合の日付です。
日本冷凍食品協会は、冷凍食品は-18℃以下で保存するよう案内しています。つまり賞味期限は、-18℃以下で保存し続けた場合の日付です。
冷凍食品はいつまで？保存期間と期限切れの判断の目安
日本冷凍食品協会は、-18℃以下で温度変化を少なくして保存すれば、おおむね1年は最初の品質が保たれるとしています。ただし家庭では、購入後2〜3か月を目安に使いきるよう案内しています。
| 保存の状態 | 日持ちの目安 | 出典 |
|---|---|---|
| 未開封で-18℃以下を保った場合 | 表示の賞味期限まで | ニッスイ |
| 家庭の冷凍庫（未開封） | 購入後2〜3か月 | 日本冷凍食品協会、ニッスイ |
| 家庭の冷凍庫の扉付近 | 購入後1〜2か月 | ニッスイ |
| 開封後 | 早めに食べる | ニチレイフーズ、味の素冷凍食品 |
| 家庭で冷凍した食品 | 2〜3週間以内 | 日本冷凍食品協会 |
※期限の長さは商品ごとにメーカーが決めています。手元の商品の表示を確認してください。
期限を過ぎたあとの判断は、次の表を目安にしてください。「何日過ぎたら食べられない」という公式の日数はありません。
| 状況 | 判断の目安 |
|---|---|
| 未開封で、期限を少し過ぎた | 味の素冷凍食品やニッスイはすすめていない。食べるなら下のサインを確かめ、表示どおり加熱する。迷ったら食べない |
| 開封済みで、期限も過ぎた | 空気にふれて劣化が進んでいる。食べないほうが無難 |
| 期限を何か月も過ぎた | 公式の目安はない。品質が落ちている可能性が高く、食べないほうが無難 |
| 冷蔵庫や常温で溶けていた | 食べない。溶けたものを凍らせ直すのも避ける |
| 霜が多い、中身が塊になっている | 一度溶けて再び凍った可能性がある。食べない |
冷凍庫でも菌は死なない
日本冷凍食品協会によると、-18℃以下では腐敗や食中毒の原因になる細菌が活動できません。冷凍食品に保存料が要らないのは、このためです。
ただし厚生労働省は、細菌の多くは-15℃で増えなくなるものの、死ぬわけではないとしています。溶けて温度が上がれば、また増えはじめます。
厚生労働省は、解凍と冷凍を繰り返すのは危険だとしています。一度溶けたものは、品質と衛生の両面で注意が必要です。
食べないほうがいいサイン
メーカーのFAQで、食べるのをすすめていない状態は次のとおりです。期限内のものでも、同じように確かめてください。
- 表面に霜がたくさんつき、乾燥したようになっている（味の素冷凍食品）
- 袋を開けたら中身が塊になり、霜や氷がついている（ニッスイ）
- 冷蔵庫に入れてしまい、解凍された（味の素冷凍食品）
霜の原因は温度の変化です。冷凍庫を開け閉めするたびに外の空気が当たり、表面が少し溶けて凍り直すと霜がつきます。
温度変化で食品の水分が抜けると「冷凍やけ」が起こります。冷凍やけとは、変色したり、パサパサの食感になったりすることです。
ここからは、公式FAQの記載ではない一般的な注意です。次のような状態も、食べないでください。
- 袋が破れている、口が開いたままになっていた
- いつもと違うにおいや、油が古くなったようなにおいがする
- 冷凍やけで、広い範囲が白っぽく乾いたり、色が変わったりしている
買うときは、包装が破れていないものを選びます。ひとつでも当てはまれば食べないでください。
小さな子どもや高齢者、妊娠中の人、体調がよくない人が食べるなら、期限内で状態のよいものを選ぶと安心です。食べたあとに腹痛や下痢、吐き気が出たときは、早めに医療機関へ相談してください。
「加熱してください」の表示どおりに調理する
冷凍食品には、そのまま食べられるものと、加熱が必要なものがあります。食品衛生法では、主に「そのまま食べるもの（無加熱摂取）」と「加熱して食べるもの（加熱後摂取）」に分かれています。
加熱が必要な商品には「凍結前加熱の有無」が表示されます。これは、凍らせる直前に加熱したかどうかを示すものです。
「加熱してあります」とあっても、加熱が要らないという意味ではありません。日本冷凍食品協会は、自然解凍の表示がない商品は、必ずパッケージの表示に従って加熱するよう案内しています。
ニッスイは、電子レンジの自動あたため機能を使わず、表示のワット数と時間で温めるよう案内しています。
冷凍食品の保存のしかた・日持ちさせる方法
冷凍食品など温度管理が必要な食品は、買い物の最後に買います。買ったら早めに帰り、すぐ冷凍庫に入れます。
日本冷凍食品協会は、売り場の温度計が-18℃以下のケースから、かっちり凍った商品を選ぶようすすめています。
- 冷凍庫の開け閉めは少なく、すばやくする
- 厚生労働省は、冷蔵庫や冷凍庫の詰めすぎに注意し、7割程度を目安としている
- 温度が上がりやすい扉付近には、早く使うものを置く
- 開封後は袋の口をしっかり閉じ、早めに使いきる
- 期限が近い順に手前に並べ、古いものから使う
一度解凍したものを再凍結すると、味や食感などが損なわれます。溶けてしまったものは凍らせ直さないでください。
精肉を家で冷凍した場合は、市販の冷凍食品とは考え方が違います。賞味期限切れの肉で、冷凍した肉の判断のしかたを確認してください。
冷凍エビ・シーフードミックスの扱い
冷凍エビも、判断のしかたは冷凍食品と同じです。袋の中で塊になっている、霜や氷が多いものは食べないでください。
ニッスイは、むきえびやシーフードミックスは流水、冷蔵庫、塩水のいずれかで解凍するようすすめています。半解凍の状態で加熱調理すると、おいしく食べられます。
厚生労働省は、室温での解凍を避けるよう案内しています。解凍したら使いきり、中心まで十分に火を通してください。
エビチリや炒め物、スープなど、加熱する料理に使います。においや色に違和感があれば使わないでください。
期限間近の冷凍食品の使い道
ここで紹介する使い方は、状態に問題がなく、未開封のまま冷凍していたものに限ります。調理方法は、必ずパッケージの表示に従ってください。
期限を過ぎたものを使うかは自己判断です。味の素冷凍食品やニッスイは、すすめていません。
表示どおりに加熱して、その日のおかずに
からあげやギョーザなどは、表示どおりに加熱して、作った日のうちに食べきります。厚生労働省は、中心部を75℃で1分間以上加熱することを目安としています。
冷凍野菜はスープや炒め物に
冷凍野菜は、スープや炒め物に入れて、しっかり加熱して使います。自然解凍の表示がない商品は、そのまま食べないでください。
よくある質問
賞味期限切れの冷凍食品はいつまで食べられる？
確認できた範囲では、期限後の日数の線引きは公的機関もメーカーも示していません。味の素冷凍食品やニッスイは、期限を過ぎたものはおすすめしないとしています。
未開封で冷凍庫に入れっぱなしなら大丈夫？
家庭の冷凍庫は開け閉めで温度が変わるため、-18℃以下を保てているとは限りません。未開封でも、霜や塊がないか確かめてください。
お弁当に凍ったまま入れていい？
味の素冷凍食品は、「自然解凍でもOK」の表示がない商品は、加熱してから使うよう案内しています。粗熱をとってからお弁当に詰めてください。
期限切れの冷凍エビは食べられる？
ニッスイは、期限を過ぎた冷凍食品はおすすめできないとしています。食べるなら霜や塊、においを確かめ、迷ったら食べないでください。食べる場合は十分に加熱します。
加熱すれば期限切れでも大丈夫？
加熱で安全になるとは言えません。食品安全委員会によると、黄色ブドウ球菌がつくる毒素は、通常の加熱調理では壊れません。落ちた品質も戻らないので、迷ったら食べないでください。
一度溶けたものを冷凍し直してもいい？
凍らせ直さないでください。解凍されてしまったものは品質が落ちている可能性があり、味の素冷凍食品は食べるのをすすめていません。
常温で置ける買い置きの期限も気になるなら、賞味期限切れのカップ麺もあわせて確認してください。
まとめ
冷凍食品の賞味期限は、未開封で-18℃以下に保存した場合の目安です。家庭の冷凍庫では、購入後2〜3か月を目安に食べきります。
期限を過ぎたものは、味の素冷凍食品やニッスイもすすめていません。食べるなら、霜や塊、変色、におい、袋の破れを確かめ、表示どおりに加熱します。迷ったら食べないでください。
買い物は冷凍食品を最後にし、冷凍庫の開け閉めを減らします。一度溶けたものは、凍らせ直さないでください。
